Les combinaisons étanches vous gardent au chaud, au sec et à l'aise sous l'eau, mais elles représentent également un investissement important : les modèles d'entrée de gamme coûtent plus de $1 000. Les combinaisons étanches nécessitent également un entretien périodique, qui est lui aussi coûteux. Le remplacement d’un joint de cou peut vous coûter $100, celui d’une valve $125, et celui d’une fermeture éclair étanche entre $300 et $500. Bien sûr, une combinaison étanche de qualité peut également durer 10 ans, voire beaucoup plus longtemps, si vous en prenez bien soin.
**Avant la plongée**
C'est lorsque vous utilisez votre combinaison étanche qu'il faut en prendre soin. Les éléments les plus sensibles d'une combinaison étanche — les joints d'étanchéité et la fermeture éclair — sont particulièrement exposés aux dommages lorsque vous enfilez ou retirez la combinaison.
1. Retrait des joints d'étanchéité au niveau du poignet et du cou, En particulier, enfiler des combinaisons en latex sur les mains et la tête sans les avoir préalablement saupoudrées de talc est le meilleur moyen de gâcher une plongée et de se retrouver avec une facture de réparation salée. Le talc élimine pratiquement toute résistance entre la peau et les joints, ce qui permet de les enfiler sans forcer sur le caoutchouc. En effet, lorsque vous enfilez votre combinaison, vous ne devez jamais étirer le tissu dans le sens de la longueur et le tirer par-dessus votre tête ou vos poignets. Vous devez élargir l’ouverture autant que possible et passer votre tête et vos poignets à travers les joints.
2. Ne fermez jamais une fermeture éclair imperméable sans avoir préalablement appliqué de la cire pour fermeture éclair. Utilisez uniquement la cire du fabricant spécialement conçue pour la fermeture éclair de votre combinaison étanche. Appliquez la cire uniquement sur la face extérieure des dents afin de ne pas altérer les surfaces d'étanchéité intérieures de la fermeture éclair. Si votre combinaison est de type « entrée arrière » et que vous avez besoin d’aide pour la fermer, assurez-vous que votre binôme sait ce qu’il fait. Les fermetures éclair des combinaisons étanches sont très résistantes, mais elles ne sont pas indestructibles. Ne tirez jamais brusquement ; étirez plutôt le rail de la fermeture éclair aussi droit que possible et tirez lentement et régulièrement sur le curseur, tout en veillant à ce que le rail ne touche pas les sous-vêtements afin que rien ne vienne se coincer entre les dents.
3. Une fois que vous avez fermé la fermeture éclair, accroupissez-vous et tirez sur le joint du col pour purger l'air de la combinaison. Ou, si possible, descendez sur le marchepied et laissez la pression de l'eau se charger de la purge à votre place. Cette deuxième méthode a un double avantage : elle neutralise toute surchauffe que vous auriez pu accumuler jusqu’à ce moment-là, ce qui rend l’enfilage du reste de votre équipement de plongée beaucoup plus confortable. Dans tous les cas, en évacuant dès maintenant le plus d’air possible de votre combinaison étanche, vous réduisez le risque de faire sauter le joint d’étanchéité au niveau du cou lors de votre entrée en « pas de géant ».
4. N'oubliez pas que chaque fois que vous mettez ou retirez Avec une combinaison étanche, vous sollicitez excessivement les joints d'étanchéité et la fermeture éclair, ce qui vous expose à une réparation coûteuse. Commandez votre combinaison avec une fermeture éclair de vidange ou, mieux encore, une valve de miction, afin de ne pas avoir à ouvrir la fermeture éclair et à vous déshabiller chaque fois que vous devez uriner.
5. Un sceau déchiré ne coûte pas seulement du temps et de l'argent Une réparation gâche une journée de plongée, et cela coûte cher. En équipant — ou en adaptant — votre combinaison étanche d’un système de remplacement des joints sur le terrain, comme les ZipSeals de DUI ou le Seal System de Waterproof, vous ne perdrez plus jamais une journée de plongée à cause d’un joint défectueux. Si un joint au poignet ou au cou cède, il suffit de le retirer, d'en clipser un de rechange et de poursuivre votre plongée.
Après la plongée… .
6. Lorsque vous sortez de l'eau, serrez Insufflez quelques jets d'air dans la combinaison avant de détacher votre tuyau à raccord rapide. Cela vous permettra de vous déplacer plus confortablement sur le pont sans avoir à ouvrir la fermeture éclair. Dès que possible, rincez soigneusement la combinaison à l'eau douce, y compris les joints et les boîtiers de soupapes.
7. S'il s'agit d'un costume en tissu, essuyez l'extérieur Essuyez-la avec une serviette en microfibre à séchage rapide et remettez le capuchon de protection sur la valve d'admission : il faudrait surtout éviter que la corrosion ne s'accumule à l'intérieur de la valve, ce qui pourrait bloquer le bouton de gonflage. S'il s'agit d'une combinaison en néoprène, il suffit de l'essuyer légèrement, de remettre le capuchon sur la valve, d'ouvrir la fermeture éclair et de sortir de la combinaison.
8. Si vous comptez refaire de la plongée Au cours des 24 à 48 heures suivantes, suspendez la combinaison à l’envers pour faire sécher l’humidité due à la transpiration normale. Ne rincez pas l’intérieur, car il ne sécherait pas à temps pour votre prochaine plongée. En revanche, si vous ne prévoyez pas de plonger pendant deux semaines ou plus, n’hésitez pas à rincer l’intérieur. C'est facile à faire sur les combinaisons étanches équipées de chaussettes souples qui peuvent être entièrement retournées. Les combinaisons avec bottes intégrées peuvent être plus difficiles à traiter, mais essayez de les retourner autant que possible, en gardant à l'esprit que l'intérieur des bottes mettra plus de temps à sécher complètement, mais qu'il doit néanmoins être parfaitement sec avant de ranger la combinaison.
9. Suspendez le costume dans un endroit frais et sec à l'abri du soleil, de préférence sur un cintre pour combinaison étanche (robuste, avec de larges supports au niveau des épaules). Chaque jour, retournez la combinaison à l’envers, puis à l’endroit, puis à nouveau à l’envers, etc., jusqu’à ce qu’elle soit complètement sèche. Les combinaisons en tissu sèchent relativement vite, tandis qu’une combinaison en néoprène peut nécessiter quelques jours de chaque côté. Des cintres spéciaux et des ventilateurs électriques pour combinaison étanche peuvent aider à accélérer cette phase de séchage.
10. Une fois le costume sec, étalez-le sur une table. Saupoudrez les joints au niveau des poignets et du cou de talc afin que le caoutchouc ne s'aplatisse pas et ne colle pas sur lui-même pendant le rangement. Utilisez une brosse à dents très souple pour éliminer les saletés, la crasse et le sable des dents de la fermeture éclair. Cirez également les dents extérieures de la fermeture éclair. Il est important de laisser la fermeture éclair ouverte pour éviter de déformer les surfaces d'étanchéité.
11. Enroulez le costume en partant des bottes jusqu'au cou, en veillant à ce que la fermeture éclair ouverte conserve sa forme la plus naturelle possible. Glissez ensuite la combinaison dans un sac étanche à l’air qui la protégera de l’humidité et de l’ozone. Remarque : ne suspendez pas une combinaison étanche pour un stockage de longue durée. Même en utilisant un cintre en plastique à larges épaules, le poids de la combinaison exerce, au fil du temps, une forte pression sur les épaules ; de plus, celle-ci est exposée à la saleté, à la poussière et à l’ozone.
12. Rangez le sac à l'abri du soleil loin des gaz d'échappement des véhicules, des tableaux électriques et des appareils électriques tels que les lave-linge ou les sèche-linge. N'empilez jamais d'équipement sur votre combinaison étanche ; c'est votre équipement le plus coûteux, votre investissement à long terme, il doit toujours être placé au-dessus, prêt pour votre prochaine aventure de plongée en combinaison étanche, sans aucun souci.
13. Faites effectuer une inspection annuelle et un essai de pression. Pour les modèles allant du $50 au $79, vous pouvez détecter les petits problèmes avant qu'ils ne gâchent une plongée.
